Различают предварительно напряжённые ЖБИ конструкции с натяжением арматуры на упоры стенда, формы поддона, матрицы и т.п. до бетонирования с передачей усилия на бетон конструкций после достижения им необходимой прочности и ЖБИ конструкции или сооружения, в которых натяжение арматуры, в которых натяжение арматуры производят с упором непосредственно на затвердевший бетон. При этом натягиваемую арматуру располагают в каналах, пронизывающих ЖБИ конструкцию, или во внешних пазах. Для обеспечения сцепления арматуры с бетоном в каналы нагнетают цементный раствор или антикоррозийное покрытие.
Предварительно напряженные ЖБИ конструкции могут быть одно-, двух- и трёхосно-напряженными. В одноосно-напряженных изделиях предварительному напряжению подвергают только продольную арматуру, такой вид растяжения используют в элементах, работающих на осевое растяжение, изгибаемых балочных и плитных конструкциях. Двухосное напряжение используют в ЖБИ конструкциях, изгибаемых в двух направлениях: плитах, опёртых по контуру, напорных трубах, в ЖБИ конструкциях, воспринимающих большие поперечные силы: подкрановых балках, пролётных строениях мостов и т.п. В этом случае осуществляют предварительное напряжение продольной и поперечной арматуры или напрягаемую продольную арматуру размещают по кривой или ломаной линии. Трёхосное напряжение применяют при возведении высотных сооружений, корпусов атомных реакторов, станин прессов и прокатных станов.
Предварительно напряженные ЖБИ в нашей стране получили наибольшее распространение в производстве массовых изделий заводского изготовления для жилых, общественных, промышленных зданий и инженерных сооружений, как правило, в виде типовых решений. На предварительно напряжённые конструкции приходится 20-25% общего объёма железобетона. При этом основной объём составляют плоскостные и стержневые конструкции, в т.ч. плиты и панели покрытий (многопустотные, сплошные, ребристые длиной 6-12м, а также на пролёт 18м), ригели, стропильные и подстропильные балки, фермы пролётом 24м, сваи, дорожные плиты, опоры ЛЭП, шпалы, напорные трубы, резервуары и т.п.
В производстве сборных ЖБИ конструкций развитыми странами мира основной объём составляют ребристые плиты на пролёт 12-24м, многопустотные плиты, конструкции инженерных сооружений.
